SIMカードとは何？　通話やメールは出来るの？使い方や契約方法は？

最近『SIMカード』とか『MVNO』とか初めて耳にされた方へ

Appleが2013年11月22日、ついにSIMフリー版iPhoneを販売開始。Apple StoreにSIMフリー版iPhone5Sが並びました。
と、同時に各MVNOが一気に格安SIMカードのキャンペーンを開始。中古白ロム携帯屋さんも合わせて、ムンムンと熱気が来てます。

⇒詳しくはこちらの過去記事から
　『AppleがSIMフリー版iPhoneを販売開始！
さて、料金を安く抑えるお得な方法とは?!』

小難しい話も、各社格安SIMカードの比較も、今は的確で新しい情報が欲しいところですが、
あえて当サイトでは【SIMカードってそもそもなんなのよ？】
という方のために解りやすくご説明したいと思います。

携帯やスマホ、iPhoneで通信するのに必要なSIMカード

日本の携帯やスマホ、iPhoneはそのほとんどが通信するのに『SIMカード』が必要です。
『SIMカード』を挿さなければ電話もメールもネットもできない、ただの『多機能なシステム手帳』みたいなものです。
そして、各通信会社が独自の『SIMカード』を発行しており、今までは『うち（通信会社や携帯会社）のSIMカードじゃないと、うちの携帯使えないよ～ん』と『SIMロック』をかけていたわけです。

そのロックが外され、どこの会社の『SIMカード』でも通信できるようにしたのが『SIMフリー携帯』や『SIMフリースマホ』です。
今までもかなり『SIMフリー化』は進んで来ていたのですが、大手キャリアのシェアをひっくり返すほどの大物機種、『SIMフリー版iPhone5S/5C』販売開始となったことは、関連する通信事業者やショップがお祭り騒ぎになるセンセーショナルなものでした。

これで【好きな機種で、好きな通信会社のサービスを使える波が来た】となったのですから。

MVNOってなに？

MVNO（Mobile Virtual Network Operator）は訳すと仮想移動体通信事業者（かそういどうたいつうしんじぎょうしゃ）となります。
まだ分かり難いので補足すると、MVNOは自分では基地局なんかの回線設備を持たないで、他に持っている実際の事業者から借りて運営する事業者です。もっと噛み砕くと【もうあるアンテナを使って、独自のブランドとしてサービスをする】人々です。
MVNOが大手の通信網を借りて、自社ブランドのSIMカードを発行。『SIMロック』のかかっていない携帯やスマホ、iPhoneなら、MVNOのSIMカードでも通信できるってことです。そしてMVNOは競争化ゆえに『格安料金』なところが多いのが特長。